阴阳五行八卦是中国的易学基础，古人将阴阳学说、五行学说、先天八卦、后天八卦进行了综合性的整理，形成一套对世界万事万物都具有哲学观的看法。世界无限大又无限小，是相对的又是统一的，是排斥的又是互容的，所以古人一切事物化繁为简形成一套独具特色的阴阳学说。也就是太极，再进一步化分，由太极可化生两仪（即阴和阳），由两仪又可化生四象（即太阳、少阳、太阴、少阴）。四事实上，阴阳两仪原来就是太极的本质，我们也可如此说：「太极就是阴与阳两仪之合体，太极透过阴阳两仪之克应交合，得以化生四象」。
古代先贤基于此种领悟，于是发明出五行的哲学理论，将阴阳太极比喻成地球本体（土），再将阴阳太极所化生的四象比喻成地球内外的植物（木），液体（水）、热能（火）矿物（金）；四象加上太极，就成木、火、土、金、水五行。这个「太极」，就好比是一个「家」，而这个家乃由夫与妻（阴阳）两人组合而成，然后夫妻生育子女便如同太极化生金木水火四象一般。
由此可知，中国哲学所谓的五行乃指木、火、土、金、水而言。然而，五行并非仅只代表其字面所显示之可见物象而已，要知它乃先贤为了哲学上便于研究比较起见，将宇宙万事万物之性能简单归纳成五大类，并以地球上五种有形可见之相似物为影射对象所设定之代名词，这些代名词不但可直接影射真正有形的植物（木）、光热（火）、泥地（土）、矿物（金）和液体（水），它亦可影射宇宙中一切无形之类似质能。
四象分为少阴少阳老阴老阳，这四对两两组合，就出现了八卦，八卦有先天八卦和后天八卦之分，先天八卦的歌决：“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。”后天八卦的歌决为： “一数坎来二数坤，三震四巽是中分，五数中宫六乾是，七兑八艮九离门。”
阴阳五行和八卦中中国的一种哲学观点。从无极到太极到阴阳再到四象再到八卦体现了中国哲学中由简到繁的生命过程。
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