《吕氏春秋》以自然四时序列来规范世界，而西汉初年的《淮南子》中的《天文训》，则以方位（空间）作为世界的框架，以天地相应、天人相应为主要的联系方式。这个宇宙图式包括了天有九野（由八方和中央这九个方位的天组成整个圆天）五星八风（五星即后来用五行命名的木星、火星、土星、金星和水星;八方指八方的风）、二十八宿、五宫六府等，而跟五行中木火金水对应的春夏秋冬系列都配置到四方中去了，与土对应的“季夏”则置于中央。这个宇宙图式比《吕氏春秋》十二纪系统显得更为精致复杂。尤其是关于宇宙的生成演化，《淮南子》凭借当时有限的自然科学知识，发挥了极高的想象力和推断力，作出了比较完整的阐述。
《淮南子天文训》说：
天地未形，冯冯翼翼，洞洞渴瀑，故曰太昭。道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气，元气有涯垠。清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。积阳之热气生火，火气之精者为日；积阴之寒气为水，水气之精者为月；日月之淫为精者为星辰。
关于阴阳五行八卦中，这是说，宇宙开始之前，只是混混沌沌的状态，叫做太始（太昭），即最初的开始。然后经历了虚廓（道）、宇宙、元气几个阶段，其共同点是无形无象。元气是重要的过渡阶段，它开始向清阳和重浊两个方向分化，最后形成天地。可知天地生于气。天地间的阴阳之气，其精华集中表现为四时，散开则形成万物。而天象等自然现象的产生，都是阴阳气化的结果。
显然，在《淮南子》中，对宇宙生成的构想是建立在气一元论和阴阳说的辩证结合基础上的。这里的气是没有意识和目的的;气具有自己的物质性能，比如阳气的质量是清阳，阴气的质量是重浊;气的运行和变化，是按照本身所具有的物性而进行的，比如阴阳的重量不同，因而有飞扬和下降、发散和凝聚等不同的物理性能;万物的形成和差别，是阴阳二气的物理性能机械地相互作用的结果，人作为自然的一部分，也是如此。这都是唯物的解释。《淮南子》关于宇宙演化的间架，成了以后中国封建时代宇宙论的传统格式；它也给东汉王充的自然元气一元论奠定了基础。
一般认为，以阴阳五行八卦说为基础的宇宙图式到了董仲舒的《春秋繁露》一书，可谓集大成了。
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