五行学说认为，自然界的事物互相联系，正是这种联系促进事物的发展变化。五行之间也存在着相生相克的关系。具体如下所述。
五行相生
五行相生指五行之间互相资生、互相促进的关系。其规律为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋萧吉《五行大义论相生》解释：“木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出，故木生火；火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，山必长石，故土生金；金生水者，少阴之气，润燥流津，销金亦为水，所以山石而从润，故金生水；水生木者，因水润而能生，故水生木也。”直观解释为：木材燃烧生成火，火烧了木头成为灰土，土中有金属矿，销金可以成为铁水、铜水，水能灌溉树木。五行相生亦有取象比类之义，泛指事物运动变化中的互相促进关系。
五行相克
五行相克亦称“五行相胜”。指五行之间互相制约、克胜的关系。其规律为：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。《白虎通义五行》云：“五行所以相害（相克）者，天地之性，众胜寡，故水胜（克）火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水也。”《素问.宝命全形论》说：“木得金而伐，火得水而灭，木得土而达，金得火而缺，水得土而绝。万物尽然，不可胜竭。”直观解释为：水能扑灭火,火能融化金，金属制品能伐木，木制的农具能掘土，土又能挡住水。五行相克说最早出现于春秋，《佐传》、《吕氏春秋》等多有载述。《左传.昭公三十一年》有“庚午之日’日始有谪，火胜金”、《佐传.哀公九年》有“水胜火，伐姜则可”等的记载。五行相克体现了事物运动变化中互相制约以求平衡的思想。
五行相克，亦称“遇三致克”，指五行相生到三数便产生克。语出《易源》：“五行相生，遇三致克。”如金生水，水生木，木生火’为三个过程，至此，火便回头克金。其他类推。
五行互相牵制，相辅相成，使宇宙生命相对平衡和协调。
五行相生关系中，生的一方为“母”或“父”；被生的一方称为子。如木生火，则木为母、父，火为子；火生土，则火为母、父，土为子。
五行相生关系中，某行（我）所滋生的“行”，叫“我生”，即“我生者”。如木生火，木为“我”，火即(我）的“我生”。与此相对，滋生某行（我）的“行”叫“生我”，即“生我者”。如木生火，火为“我”，木即“生我”。
五行相克关系中，被某行（我）所克制的“行”，叫“我克”，即“我克者”。如木克土，木为“我”，土即木(我）的“我克”。与此相对，克制某行（我）的“行”，
叫“克我”，即“克我者”。如木克土，土为“我”，木即土（我）的“克我”。“我克”又称“所克”、“所胜”；“克我”又称“所不胜”。
相生相克是密不可分的，没有生，事物就无法发生和生长；而没有克，事物无所约束，就无法维持正常的协调关系。只有保持相生相克的动态平衡，才能使事物正常的发生与发展。
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